Quand on pense vacances à Luchon, on imagine immédiatement les sommets, les randonnées et les Thermes.
Mais pour une journée avec les enfants — ou simplement parce qu’on n’a jamais vraiment passé l’âge de s’arrêter devant un ours ou une marmotte — deux escapades animalières méritent le détour.
Et elles proposent deux expériences complètement différentes.
Première possibilité : prendre la direction du col du Portillon et franchir la frontière.
À seulement 15 minutes environ de Luchon, côté espagnol, Aran Park occupe un site spectaculaire à 1 200 mètres d’altitude, au cœur des Pyrénées.
Et ici, on change d’échelle.
Le parc s’étend sur 20 hectares de nature et accueille environ 150 animaux. Le parcours d’environ 1 h 30 à 2 h permet de partir à la rencontre d’une vingtaine d’espèces de montagne dans de vastes espaces : ours bruns, loups, lynx, loutres, marmottes, vautours, cerfs, bouquetins…
Le plaisir vient aussi de l’attente.
On observe.
On cherche.
On croit apercevoir quelque chose derrière un arbre…
Et soudain, l’ours est là.
Prenez des jumelles si vous en avez : le parc les recommande lui-même pour observer les animaux de plus près. Un centre d’interprétation permet aussi aux enfants de découvrir de manière ludique les bruits, habitats, pelages et particularités de la faune de montagne.
Le sentiment d’être davantage dans une forêt pyrénéenne que dans un zoo traditionnel.
Et évidemment, cette petite excitation supplémentaire : partir de Luchon le matin et annoncer aux enfants…
« Aujourd’hui, on va voir les ours. En Espagne. »
Le parc dispose d’une aire de pique-nique et d’un snack-bar selon les périodes d’ouverture. Les chemins sont bétonnés et accessibles aux poussettes.
Et pourquoi ne pas prolonger ensuite jusqu’à Bossòst pour déjeuner, prendre une glace ou simplement flâner ? Le village est connu pour ses commerces, ses restaurants et son patrimoine, notamment son église romane du XIIe siècle.
Deuxième ambiance.
Cette fois, direction Saléchan et la vallée de la Barousse, pour découvrir le Parc Nature & Faune Les Jours Heureux.
Pas d’ours derrière les arbres ici.
Mais plus de 300 animaux d’environ 35 espèces sur une dizaine d’hectares : chèvres, moutons, cochons, lapins, chevaux, poneys, ânes, vaches et différentes espèces de faune sauvage.
C’est un lieu beaucoup plus familial, pédagogique et à taille humaine.
On se promène librement au milieu des espaces, on observe les animaux et, selon les périodes, la ferme organise des animations : nourrissage, découverte des poneys, fabrication de fromage, ateliers autour de la nature…
La ferme est portée par une association et développe depuis ses débuts une démarche de sensibilisation au respect des animaux et de l’environnement.
Pour nous, c’est presque le bon plan caché de la journée.
La ligne de train qui relie Luchon à Montréjeau dessert la gare de Saléchan-Siradan. La SNCF affiche bien des trains liO entre Saléchan-Siradan et Luchon.
Il faut bien sûr vérifier les horaires et organiser la liaison à pied jusqu’au parc avant de partir, mais pour une famille séjournant à Luchon sans voiture, l’idée est particulièrement séduisante.
Car ici encore, le trajet fait partie de la sortie.
On monte dans le train à Luchon.
On regarde défiler la vallée, les villages et les montagnes.
Les enfants regardent par la fenêtre.
Et quelques kilomètres plus loin, on descend pour aller rencontrer alpagas, poneys et animaux de la ferme.
Ce petit train entre Luchon et Montréjeau possède quelque chose de particulier : il transforme un simple déplacement en souvenir de vacances.
Vérifier les trains Luchon – Saléchan-Siradan
Les enfants approchent les animaux, apprennent, posent des questions et prennent leur temps.
Et pendant les vacances, regardez bien le programme : les animations proposées peuvent transformer une simple visite en véritable expérience de petit fermier.
Aran Park, pour le spectaculaire : les ours, les loups, les lynx, la forêt, le col du Portillon et cette impression d’expédition pyrénéenne avec un petit passage en Espagne.
Les Jours Heureux, pour la proximité : les animaux de la ferme, les rencontres, la pédagogie et une sortie particulièrement adaptée aux jeunes enfants.
Mais notre véritable conseil serait plutôt :
ne choisissez pas.
Une journée côté espagnol pour chercher les ours dans la montagne.
Une autre en Barousse, en montant dans le petit train depuis Luchon.
Deux sorties.
Deux vallées.
Deux façons complètement différentes de faire découvrir les Pyrénées aux enfants.
Parfois, l’aventure commence simplement en demandant aux enfants :
« Aujourd’hui, vous préférez prendre le train pour voir les alpagas… ou passer en Espagne voir les ours ? »